Entenda as diferenças entre USB 3.2, USB-C e Thunderbolt em SSD externo e como isso afeta velocidade, compatibilidade e uso no dia a dia.
A principal diferença prática é que USB-C se refere apenas ao formato físico do conector, aquele oval e reversível, enquanto USB 3.2 e Thunderbolt são os protocolos que definem a velocidade e os recursos da transferência. Um conector USB-C pode suportar tanto o padrão USB 3.2 quanto o Thunderbolt, mas o desempenho muda drasticamente entre eles. Na prática, um SSD externo conectado a uma porta USB 3.2 Gen 1 (até 5 Gbps) será muito mais lento que o mesmo dispositivo em uma porta Thunderbolt 4 (até 40 Gbps), mesmo que ambas usem o mesmo conector USB-C. A velocidade real sempre dependerá da tecnologia suportada pela porta do seu computador, pelo cabo e pelo próprio SSD. Portanto, o conector USB-C é apenas a porta de entrada. O que realmente define se sua transferência será rápida ou lenta é o protocolo por trás dele. Olhar apenas o formato do encaixe sem verificar as especificações técnicas é um erro comum que limita bastante o potencial dos SSDs modernos.
O padrão USB passou por várias atualizações, e a nomenclatura adotada pela indústria gerou bastante confusão. O que antes era chamado de USB 3.0 (5 Gbps) foi renomeado para USB 3.1 Gen 1 e, depois, para USB 3.2 Gen 1. Todos esses nomes se referem à mesma velocidade básica de 5 gigabits por segundo. A evolução seguinte foi o USB 3.1 Gen 2, que dobra a velocidade para 10 Gbps e hoje é conhecido como USB 3.2 Gen 2. Para complicar ainda mais, surgiu o USB 3.2 Gen 2x2, que utiliza duas pistas de 10 Gbps simultaneamente para atingir 20 Gbps. No entanto, essa última versão é bem menos comum em computadores e notebooks. Na prática, a maioria dos SSDs externos e computadores no mercado hoje trabalha com as velocidades de 5 Gbps ou 10 Gbps. Saber identificar qual geração sua porta suporta é fundamental para alinhar as expectativas de desempenho e não pagar mais caro por uma velocidade que seu equipamento não consegue entregar.
O conector USB-C se popularizou por sua conveniência. Ele é pequeno, reversível e pode transmitir dados, vídeo e energia pelo mesmo cabo. Porém, sua versatilidade também é sua maior fonte de confusão. A presença de uma porta USB-C em um dispositivo não garante, necessariamente, alta velocidade ou recursos avançados. Muitos notebooks básicos, por exemplo, possuem portas USB-C que operam com velocidades do antigo padrão USB 2.0 (apenas 480 Mbps), adequadas apenas para periféricos simples como mouses ou teclados. Outras podem ser USB 3.2 Gen 1 (5 Gbps) ou Gen 2 (10 Gbps). As mais potentes suportam o protocolo Thunderbolt. Por isso, é essencial verificar as especificações técnicas do seu computador. Geralmente, os fabricantes usam ícones ao lado da porta para indicar sua capacidade. Um raio simboliza o Thunderbolt, enquanto os logotipos "SS" (SuperSpeed) ou "SS10" indicam as velocidades de 5 Gbps e 10 Gbps do padrão USB.
A tecnologia Thunderbolt, desenvolvida pela Intel em parceria com a Apple, representa o ápice do desempenho em conexões via porta USB-C. As versões mais recentes, como Thunderbolt 3 e 4, entregam uma largura de banda de até 40 Gbps. Isso é quatro vezes mais rápido que o popular USB 3.2 Gen 2. Mas seus benefícios vão além da velocidade bruta. O Thunderbolt também permite conectar múltiplos monitores 4K e outros periféricos em série (daisy-chain) usando uma única porta do computador. Além disso, ele garante uma entrega de energia mais robusta, capaz de carregar notebooks e alimentar dispositivos que demandam mais potência. Essa capacidade extra torna o Thunderbolt a escolha ideal para profissionais que trabalham com edição de vídeo, produção musical ou grandes volumes de dados. Para esses usuários, a capacidade de transferir terabytes de informação rapidamente e trabalhar diretamente do SSD externo sem gargalos justifica o investimento em dispositivos compatíveis.
Um dos elementos mais negligenciados em uma conexão de alta velocidade é o cabo. Usar um cabo inadequado pode limitar drasticamente o desempenho do seu SSD externo, mesmo que tanto o computador quanto o drive suportem o protocolo mais rápido. Nem todo cabo com conector USB-C é igual. Cabos USB-C projetados apenas para carregamento, por exemplo, podem transferir dados a velocidades muito baixas, como as do USB 2.0. Para atingir os 10 Gbps do USB 3.2 Gen 2, você precisa de um cabo certificado para essa velocidade. Para os 40 Gbps do Thunderbolt, é necessário um cabo Thunderbolt específico, geralmente identificado com um ícone de raio. Esses cabos Thunderbolt são mais caros porque possuem componentes eletrônicos ativos para gerenciar a alta largura de banda. Portanto, ao investir em um SSD externo de alta performance, certifique-se de usar o cabo que acompanha o produto ou adquira um que seja compatível com a tecnologia para não criar um gargalo inesperado.
Os números em gigabits por segundo (Gbps) podem parecer abstratos, por isso vale a pena traduzir em exemplos práticos. Transferir um arquivo de vídeo com 20 GB levaria cerca de 5 minutos em uma conexão USB 3.2 Gen 1 (5 Gbps). Esse tempo já é bastante razoável para backups ocasionais e uso geral. Com uma conexão USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps), a mesma tarefa levaria aproximadamente 2 minutos e meio, uma melhoria significativa para quem lida com arquivos grandes com mais frequência. Já com o Thunderbolt 4 (40 Gbps), a transferência dos mesmos 20 GB seria concluída em menos de 45 segundos. Essa diferença é brutal para profissionais criativos. Um editor de vídeo que precisa descarregar várias horas de filmagem em 4K economiza um tempo valioso. Para o usuário doméstico, a velocidade do USB 3.2 Gen 1 ou Gen 2 geralmente é mais que suficiente para backups e para rodar jogos a partir do drive externo.
A boa notícia é que o ecossistema USB-C foi projetado com retrocompatibilidade em mente. Você pode conectar um dispositivo Thunderbolt em uma porta USB 3.2 comum e ele funcionará. No entanto, a conexão será limitada à velocidade e aos recursos da porta, não do dispositivo. Por exemplo, ao conectar um SSD Thunderbolt 4 em uma porta USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps), a velocidade máxima que você obterá será de 10 Gbps. Da mesma forma, conectar um SSD USB 3.2 em uma porta Thunderbolt também funcionará, mas limitado à velocidade máxima do drive. O sistema sempre negocia a comunicação com base no componente mais lento do conjunto. Essa flexibilidade evita que os dispositivos se tornem inúteis, mas reforça a importância de alinhar todo o ecossistema. Para extrair o desempenho máximo, a porta do computador, o cabo e o SSD externo devem todos suportar o mesmo protocolo de alta velocidade, seja ele USB 3.2 Gen 2 ou Thunderbolt.
A escolha da conexão ideal depende diretamente da sua necessidade. Para usuários domésticos que precisam de um local para backup de fotos, documentos e arquivos pessoais, um SSD externo com padrão USB 3.2 Gen 1 (5 Gbps) oferece um excelente custo-benefício e velocidade mais que suficiente. Jogadores que querem expandir o armazenamento de seus consoles ou PCs e reduzir os tempos de carregamento dos games se beneficiam bastante da velocidade do USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps). Essa conexão equilibra perfeitamente desempenho e preço, sendo o ponto ideal para a maioria dos usuários intermediários e entusiastas. Já para profissionais de vídeo, fotógrafos, engenheiros de som e outros criadores de conteúdo que manipulam arquivos imensos diariamente, o investimento em Thunderbolt 3 ou 4 é quase obrigatório. A capacidade de editar vídeos em 8K diretamente do drive externo sem engasgos é um diferencial que justifica o custo mais elevado dos equipamentos.